Sarkar, Aditya (2014) The tie that snapped : bubonic plague and mill labour in Bombay, 1896–1898. International Review of Social History, Volume 59 (Number 2). pp. 181-214. doi:10.1017/S0020859014000157

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Abstract

In September 1896, the city of Bombay witnessed the beginning of a long-drawn-out epidemic crisis, with the outbreak of bubonic plague. This article investigates one particular dimension of this crisis – its effects upon the city's cotton textile mills, and its profound, though temporary, alteration of the relations between employers and workers. It argues that the structure of industrial relations in the textile mills in the second half of the nineteenth century rested upon the retention of wage arrears by mill managements, which forced workers into permanent debt, and bound them to the mill and their employers. The demographic and industrial crisis ushered in during the plague years, the article shows, cracked open this structure of industrial control, and workers were able to sustain a new, fleeting system of industrial “regulation from below”, based on the daily payment of wages. Through a study of the tensions in textile mills in 1897, situated within the broader context of a crisis of urban labour relations, the article shows the ways in which industrial relations were both deconstructed and reconstituted in a new form.

En septembre 1896, la ville de Bombay assista au début d'une longue crise épidémique persistante, lorsque la peste bubonique se déclara. Cet article examine une dimension particulière de cette crise – soit ses effets sur les usines textiles cotonnières de la ville et son altération profonde, bien que temporaire, des relations entre employeurs et travailleurs. L'article soutient que la structure des relations industrielles dans les usines textiles pendant la seconde moitié du dix-neuvième siècle reposa sur la retenue des arriérés de salaires par la direction des usines, ce qui força les travailleurs à s'endetter constamment et les lia à l'usine et à leur employeur. Comme le montre l'article, la crise démographique et industrielle amorcée dans les années de la peste rompit brusquement cette structure de contrôle industriel, et les travailleurs parvinrent à maintenir un nouveau système éphémère de “réglementation du travail depuis la base”, fondé sur le paiement quotidien des salaires. Étudiant les tensions dans les usines textiles en 1897 dans le contexte élargi d'une crise des relations de travail urbaines, l'article montre comment les relations industrielles furent décomposées et reconstituées sous une nouvelle forme. - Traduction: Christine Krätke-Plard

Im September 1896 erlebte die Stadt Mumbai mit dem Ausbruch der Beulenpest den Beginn einer sich lang hinziehenden Krise. Der Beitrag untersucht einen bestimmten Aspekt dieser Krise: ihre Auswirkungen auf die Baumwollspinnereien der Stadt und ihre tiefgreifende, wenn auch nur vorübergehende Veränderung der Beziehungen zwischen Arbeitgebern und Arbeitern. Es wird die These vertreten, dass die Arbeitsbeziehungen in den Baumwollspinnereien auf dem Aufschub der Lohnzahlungen durch die Geschäftsführer beruhten, was die Arbeiter zur ständigen Verschuldung zwang und sie damit an die Spinnerei und an ihre Arbeitgeber band. Die demographische Krise und die Industriekrise, die durch die Jahre der Beulenpest eingeleitet wurden, ließen dieses Verfahren zur Kontrolle der Belegschaft brüchig werden, wie der Beitrag zeigt: Die Arbeiter waren in der Lage, innerhalb ihrer Industrie ein neues, allerdings nicht dauerhaftes System der “Regulierung von unten” zu etablieren, das auf täglichen Lohnzahlungen beruhte. Ausgehend von einer Studie der Spannungen, zu denen es 1897 in den Baumwollspinnereien kam, und zwar im Kontext einer umfassenderen Krise städtischer Arbeitsbeziehungen, zeigt der Artikel, auf welche Weise die Arbeitsbeziehungen sowohl zersetzt als auch in veränderter Form wiederhergestellt wurden. - Übersetzung: Max Henninger

En septiembre de 1896 la ciudad de Bombay fue testigo del comienzo de una crisis epidémica de larga duración con el estallido de la peste bubónica. En nuestro artículo se investiga una de las dimensiones particulares que podemos observar en esta crisis: sus efectos sobre los centros de producción de algodón existentes de la ciudad y su profunda, aunque temporal, alteración de las relaciones existentes entre los patronos y sus trabajadores. En el texto se plantea que la estructura de las relaciones industriales en las algodoneras a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX descansaba sobre la retención de salarios atrasados por los administradores de las fábricas, lo que forzaba a los trabajadores a adentrarse en una permanente espiral de endeudamiento, además de servir para su sujeción a la fábrica y a sus propietarios. En nuestro análisis podemos observar como la crisis demográfica e industrial que acompañó durante los años de la epidemia resquebrajó esta estructura de control industrial y los trabajadores tuvieron la posibilidad de establecer de forma fugaz unas nuevas formas de “regulación industrial desde abajo” basadas en el pago diario de sus salarios. A través del estudio de las tensiones habidas en las industrias algodoneras en 1897, ubicadas en el contexto más extenso de una crisis de las relaciones laborales urbanas, el artículo muestra las vías por las que las relaciones industriales se fueron descomponiendo y se reconstituyeron en un sentido diferente al existente. - Traducción: Vicent Sanz Rozalén

Item Type:	Journal Article
Divisions:	Faculty of Arts > History
Journal or Publication Title:	International Review of Social History
Publisher:	Cambridge University Press
ISSN:	0020-8590
Official Date:	August 2014
Dates:	Date Event August 2014 Published 9 June 2014 Available
Volume:	Volume 59
Number:	Number 2
Page Range:	pp. 181-214
DOI:	10.1017/S0020859014000157
Status:	Peer Reviewed
Publication Status:	Published
Access rights to Published version:	Restricted or Subscription Access

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